1990 के दशक सुपरहीरो कॉमिक पुस्तकों के लिए एक अशांत समय था। उद्योग में उपभोक्ताओं में एक अभूतपूर्व उछाल देखा गया, जो जल्दी से जबड़े छोड़ने वाले बस्ट द्वारा पीछा किया गया था। वैलेंट जैसे प्रकाशकों ने 90 के दशक में अन्य कंपनियों को बेची जाने से पहले जल्दी से कुख्याति को जन्म दिया, जो अंततः कॉमिक दुर्घटना के बाद दिवालिया हो गए (2000 के दशक के मध्य में फ़ीनिक्स की तरह फिर से पुनर्जीवित होने से पहले)। यहां तक कि कॉमिक बुक के शीर्षक डीसी और मार्वल ने भारी संघर्ष किया, जिसके कारण प्रकाशकों ने पाठकों को पढ़ने के लिए कठोर (और कई बार निराला) उपाय किए, सबसे उल्लेखनीय रूप से स्वर्ण और रजत युग के नायकों को मारकर और उन्हें नए लोगों के साथ बदल दिया।
1992 में जिम ली और टॉड मैकफ़ारलेन जैसे कॉमिक दुनिया के कई जाने-माने कलाकारों द्वारा इमेज कॉमिक्स का गठन सुपरहीरो किताबों के पुनर्जीवन के साथ बहुत कुछ करना था। छवि ने जल्दी से निर्माता-स्वामित्व वाले पात्रों की एक पैनथॉन प्रकाशित की, जिसने हॉरर-थीम वाले स्पॉन और सर्रेलिस्ट सुपरहीरो श्रृंखला द मैक्सक्स जैसी कॉमिक्स के साथ उद्योग की सीमाओं को धक्का दिया। रॉक स्टार कलाकार लाखों में कॉमिक्स बेच रहे थे, और सफलता की लहर ने बड़े प्रकाशकों को हर अवसर पर डॉलर के संकेत दिए। लंबे समय से पहले, सुपरहीरो कॉमिक बुक मार्केट को विशेष होलोग्राफिक मुद्दों के साथ ओवररेट किया गया था और इलस्ट्रेटर कवर वेरिएंट को क्रैंक करने में व्यस्त थे।
यह अधिकतम लाभकारी मानसिकता तेजी से आम जनता में फैल गई, जिसने कॉमिक बुक संग्रह को एक त्वरित और आसान निवेश के रूप में देखा। लेकिन जब कलेक्टरों को कठोर सत्य के साथ थप्पड़ मारा गया कि उनके एक्स-मेन # 1 का मुद्दा जिम ली द्वारा चालाक मैग्नेटो कवर के साथ अपने बंधक का भुगतान करने के लिए नहीं जा रहा था, बाजार लगभग तुरंत गिर गया। सुपरहीरो बाजार के साथ नए पात्रों के अपने भीड़ भरे क्षेत्र के साथ और भी अधिक प्रतिस्पर्धी बना दिया, मार्वल और डीसी ने उन्हें प्रासंगिक बनाए रखने के लिए अपने क्लासिक नायकों के साथ कठोर बदलाव किए।
एक ऐसी दुनिया की कल्पना करना कठिन हो सकता है जहां मार्वल कॉमिक्स दिवालियापन में डूब रहा हो, लेकिन 1996 में ठीक ऐसा ही हुआ। सिर्फ 2 साल पहले, मार्वल ने क्लोन-गाथा प्रकाशित की, जो स्पाइडर-मैन माइथोस में एक काली आंख थी जहां पीटर पार्कर को अस्थायी रूप से न्यूयॉर्क के पसंदीदा वेब-स्लिंगर के रूप में उनके बनियान पहने क्लोन बेन रेली, एकेए द स्कारलेट स्पाइडर द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था।
कहानी 1970 के दशक की शुरुआत में स्पाइडर-मैन और उनकी मृतक प्रेमिका, ग्वेन स्टेसी से जुड़ी एक निरंतरता की कहानी थी, जिसे जल्द ही सुपर-टू-सुपरिलियन माइल्स वॉरेन, एकेए द जैकल द्वारा क्लोन किया गया था। लेखक गेरी कॉनवे ने अनायास ही अस्पष्ट छोड़ दिया, जिसके कारण कहानी को 90 के दशक में फिर से जीवंत किया गया और पीटर पार्कर को उनके क्लोन द्वारा प्रतिस्थापित किया गया। दोनों प्रशंसकों और मार्वल के स्वयं के रचनात्मक कर्मचारियों द्वारा क्लोन गाथा पर सार्वजनिक आक्रोश आज तक गूँजता है। जब कहानी अंत में लपेटी गई, तो मार्वल पहले से ही वित्तीय बर्बाद हो गया था। उनके प्रमुख पात्रों में से एक को बदलने के लिए स्पाइडर मैन श्रृंखला के वेब में नए जीवन को झटका देने की कोशिश की गई थी, लेकिन यह प्रकाशक की सबसे अधिक नफरत वाली कहानियों में से एक बन गई।
लेकिन स्कार्लेट स्पाइडर शायद ही 90 के दशक में बनाया गया एकमात्र विजयी सुपरहीरो रिप्लेसमेंट मार्वल हो। द क्रॉसिंग नामक एक अन्य आई-रोलिंग स्टोरी आर्क में, आयरन मैन बुराई में बदल गया, मर गया, और उसकी जगह स्व किशोर ने ले ली। टीन स्टार्क अपने पुराने कॉमिक बुक समकक्ष के रूप में हर तरह से अप्रिय था, लेकिन 90 के दशक के बवंडर के जोड़ा गया कर्कश रवैये के साथ। शुक्र है कि आयरन मैन का यह संस्करण केवल 8 मुद्दों पर चला। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि जब मार्वल कॉमिक्स में कुछ नायक प्रतिस्थापन-जैसे स्कॉट लैंग ने 1979 में हंक पीम को चींटी-मैन के रूप में प्रतिस्थापित किया था - लंबे समय तक चलने वाला कार्यकाल था, उनमें से कई अल्पकालिक थे।
लेकिन मार्वल के सभी विद्रोही नायक वित्तीय विफलता नहीं थे। 90 के दशक के दौरान, एवेंजर्स और फैंटास्टिक 4 कॉमिक्स टैंकिंग कर रहे थे और अपने बिक्री संख्या कलाकारों जिम ली और रॉब लिफेल्ड को पुनर्जीवित करने के प्रयास में एवेंजर्स और एफएफ के सदस्यों को एक पॉकेट ब्रह्मांड में भेजा और युवा पात्रों के साथ बाहर स्वैप किया। प्रकाशक के हीरो रीबॉर्न खिताब को ज्यादातर सकारात्मक समीक्षा मिली और अन्यथा संघर्ष करने वाली कंपनी के लिए यह एक अस्थायी सफलता थी।
डीसी अपने प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में 90 के दशक के तूफान से बचने में कामयाब रहा, लेकिन प्रकाशक ने सभी को शीर्ष पर रहने के लिए संघर्ष किया। बिक्री उत्पन्न करने के लिए, डीसी ने 1993 में अपने सबसे पुराने और सबसे पहचाने जाने वाले चरित्र, सुपरमैन को मार डाला। डूम्सडे के रूप में जाने जाने वाले विश्व-विचित्र राक्षस के साथ अपनी घातक लड़ाई के सिर्फ 3 महीने बाद, डीसी के सुपरमैन खिताब के सभी 4 को फिर से लॉन्च किया गया, प्रत्येक एक प्रतिस्थापन सुपरमैन के साथ -सुपरबॉय, स्टील, साइबोर्ग सुपरमैन और एराडिकेटर। द डेथ ऑफ सुपरमैन कहानी चाप एक ऐसी घटना थी जो न केवल मुख्यधारा के मीडिया द्वारा कवर की गई थी, बल्कि सैटरडे नाइट लाइव ने अपने 18 वें सीज़न में इसकी पैरोडी स्केच भी किया था।
Cynics ने दावा किया कि स्टील की मौत का आदमी स्थायी नहीं होगा, और वे सही थे। क्लार्क केंट ने अंततः सुपरमैन के शासनकाल के अंत तक अपनी वापसी की ! जबकि उनकी मौत ने लाखों नए पाठकों को डीसी के सामने ला दिया, लेकिन पीछे के लोगों ने कई और दूर धकेल दिए। रिटेल माइल हाई कॉमिक्स के मालिक चक रोज़्स्की ने एक ध्रुवीकरण लेख लिखा, जिसमें दावा किया गया कि 90 के दशक के अंत में कॉमिक बुक उद्योग के पतन के लिए द डेथ एंड रिटर्न ऑफ सुपरमैन आंशिक रूप से जिम्मेदार था।
डीसी अपने समय के एक और प्रधान नायक, पार्ट टाइम टेस्ट पायलट और पूर्णकालिक ग्रीन लैंटर्न हाल जॉर्डन को मारने के लिए जाएगा। 1994 की कहानी आर्क एमरल्ड ट्वाइलाइट में , जॉर्डन अपने शहर के उजड़ने के बाद दु: ख के साथ पागल हो गया, ग्रीन स्टर्न कोर को नष्ट कर दिया, सुपर खलनायक लंबन बन गया। शून्य घंटे की घटनाओं के दौरान मृत्यु हो गई, और जल्दी से युवा कार्टूनिस्ट काइल रेनेर के साथ बदल दिया गया। ग्रीन लैंटर्न बुराई को चालू करने का निर्णय डीसी के सबसे बड़े विवादों में से एक है।
यहां तक कि डीसी की सबसे बड़ी नकदी गाय, बैटमैन, 90 के दशक में एक संक्षिप्त प्रतिस्थापन थी। प्रतिष्ठित कहानी आर्क नाइटफॉल में , लेखक चक डिक्सन, डग मोएंच, डेनी ओ'नील, और कलाकार ग्राहम नोलन ने खलनायक दोनों को मजबूत बनाया और काफी चतुर और चतुर बनाया। जैसा कि बैटमैन की पीठ ठीक हो गई, एक उच्च तकनीक डार्क नाइट ने संक्षिप्त रूप से ब्रूस वेन की जगह गोथम के रक्षक, जीन-पॉल वैली के रूप में ली।
हालांकि कई लोगों ने वैली के तेज-तर्रार, स्वर्ण-उच्चारण वाले बैट-आर्मर पर मज़ाक उड़ाया है, नाइटफॉल 90 के दशक से डीसी की सबसे प्रमुख कहानियों में से एक बनी हुई है और टॉम किंग की वर्तमान बैटमैन कहानी सिटी ऑफ बान की नींव के रूप में कार्य करती है। बैटमैन के कुछ बाज़ों को "आधुनिक" 90 के दशक के पात्रों के साथ बदल दिया गया था जैसे कि कैसंड्रा कैन ने बैटगर्ल और टिम ड्रेक की भूमिका निभाते हुए रॉबिन की भूमिका निभाई (हालांकि तकनीकी रूप से यह 1989 के दिसंबर में हुआ)।
सुपरहीरो कॉमिक्स टेलीविज़न की तुलना में लंबे समय तक रहे हैं और संभावना है कि जल्द ही कभी भी दूर नहीं होगा। हालांकि 90 के दशक ने प्रकाशकों को युवा और नुकीले जनरल-एक्स रिबूट के साथ अपने कालातीत पात्रों की जगह लेने से डरा दिया, लेकिन अंतत: पात्र तब भी जीवित रहे जब उनके कॉरपोरेट अधिपति अपने आईपी को बेच रहे थे। 1998 की ब्लेड और 2000 के एक्स-मेन जैसी सुपरहीरो फिल्मों की सफलता ने हॉलीवुड को संभावित कॉमिक्स के रूप में स्रोत सामग्री की खान के रूप में दिखाया। वास्तविक दुनिया के विपरीत, कॉमिक्स की दुनिया में कुछ भी स्थायी नहीं है।
